Israël - PhenOlives, une start-up israélienne transforme des sous-produits toxiques en ressources précieuses

La startup israélienne de food-tech innovante dans le domaine des ingrédients durables dérivés des sous-produits de l’olive, annonce une avancée commerciale significative : le lancement réussi de la première ligne industrielle au monde, entièrement automatisée et continue, consacrée à la production de farine d’olive. Le grignon d’olive transformé en ingrédient alimentaire sera opérationnel fin 2025 dans le moulin …

La startup israélienne PhenOlives vise à révolutionner le secteur en convertissant ce sous-produit en farine d’olive nutritive, grâce à une technologie brevetée. Depuis 7 000 ans, l’industrie de l’huile d’olive extrait l’huile… mais n'utilise qu'environ 15 % du fruit.

Depuis 7 000 ans, l'industrie oléicole produit de l'huile d'olive, mais n'exploite qu'environ 15 % du fruit. Les 85 % restants, constitués de pulpe et de résidus, sont généralement vus comme des déchets. Une startup israélienne, PhenOlives, souhaite modifier cette situation en convertissant ce sous-produit en farine d'olive nutritive grâce à une technologie brevetée.

Le grignon d’olive converti en un ingrédient alimentaire

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Installée fin 2025 dans le moulin à huile primé ASSI à Emek Hama’ayanot dans la Vallée des Sources, la ligne a déjà produit 10 tonnes de farine d’olive lors de sa première saison d’exploitation, marquant la transition de la validation à l’échelle pilote vers une véritable production commerciale. Cette réalisation fait de PhenOlives la première et unique entreprise au monde capable de transformer le grignon d’olive, longtemps considéré comme un flux de déchets coûteux, en un ingrédient alimentaire constant et prêt pour le marché à l’échelle industrielle.

«Sur les quelque 25 000 moulins à olives dans le monde, il y en a maintenant un qui convertit les déchets d’huile d’olive en un produit commercialement viable ; c'est un moment historique pour le secteur oléicole et une preuve solide de la maturité commerciale de PhenOlives», a déclaré Chen Lev-Ari, PDG de PhenOlives. «Nous avons désormais un système automatisé opérationnel dans un moulin réel, produisant des tonnes de produit fini. Cela change complètement la donne pour les moulins et les fabricants alimentaires».

Cette phase survient à un moment crucial pour le secteur de l'huile d'olive. Les variations climatiques ont diminué les rendements dans certaines zones d'Europe, augmentant la pression sur la rentabilité des moulins, tandis que l'impact environnemental potentiel et les coûts liés à l'élimination du grignon intensifient les défis économiques de l'industrie.

Le système PhenOlives aborde ces deux défis en réduisant les volumes et les coûts d'élimination en convertissant les sous-produits en ingrédients. Il crée ainsi une nouvelle source de revenus à partir d'un matériau autrefois considéré comme un déchet, tout en fonctionnant parallèlement à la production d'huile d'olive, avec un personnel minimal et sans recourir à des procédés chimiques.

«Il ne s'agit pas seulement de durabilité, mais aussi d'une opportunité économique», a déclaré Lev-Ari. «Les moulins peuvent diversifier leurs sources de revenus, stabiliser leurs recettes pendant les saisons difficiles et devenir producteurs d'ingrédients sans changer leurs opérations principales».

Créer de la valeur pour les moulins à olives

Pour les producteurs d'huile d'olive, la gestion des coproduits comme le grignon humide et sec représente depuis longtemps une contrainte opérationnelle et un défi en termes de réglementation. L'élimination de ces flux est coûteuse, et des coproduits tels que le grignon et les eaux de végétation sont souvent soumis à des réglementations environnementales et de gestion des déchets dans de nombreux pays.

PhenOlives transforme ce défi en une nouvelle source de revenus réguliers. Les matériaux autrefois produits comme déchets lors de la fabrication de l’huile d’olive se transforment en matières premières pour des ingrédients alimentaires à haute valeur ajoutée, favorisant une utilisation plus durable des ressources dans le cadre d’un modèle de bioéconomie circulaire.

«Nous avons développé PhenOlives pour qu'il s'intègre à l'économie réelle des moulins, et pas seulement aux discours sur la durabilité», a affirmé Lev-Ari. «Cette solution permet aux moulins de convertir leurs coproduits en une source de revenus durable et à haute valeur ajoutée, en tirant une nouvelle valeur économique et environnementale de ces flux. Ce qui était auparavant un coût et un problème opérationnel devient une source de valeur prévisible».

Fournir des fabricants de produits alimentaires en quête d'ingrédients valorisés par le recyclage

Le succès de cette exploitation commerciale permet aussi de fournir des fabricants de produits alimentaires en quête d'ingrédients upcyclés, riches en fibres, sans gluten et faibles en calories, alignés sur les tendances du clean label et de l'économie circulaire.

Maintenant que le système est validé, PhenOlives entame activement des discussions avec des entreprises alimentaires intéressées par l'achat de farine d'olive, ainsi qu'avec des moulins à huile d'olive désireux d'intégrer le système à leurs opérations actuelles.

À l'avenir, lorsque la ligne sera opérationnelle dès le début d'une saison de récolte complète, PhenOlives anticipe que l'installation produira environ 400 tonnes de farine d'olive par saison à partir de 2026/27, selon la taille de la récolte. Cette capacité prévue met en évidence la capacité de l'entreprise à favoriser une adoption plus large sur le marché.

Un procédé de production breveté et sans produits chimiques

Le procédé breveté et sans produits chimiques mis au point par PhenOlives empêche l'oxydation des coproduits de l'huile d'olive, y compris les noyaux, la pulpe et les eaux noires. Cette technologie permet de transformer 100 % du flux de coproduits (soit environ 85 % de la masse initiale de l'olive après extraction de l'huile) en farine d'olive nutritive et sans gluten, ainsi qu'en d'autres ingrédients durables à haute valeur ajoutée, tels que les noyaux d'olive et les polyphénols.

Le moulin ASSI, l'un des plus grands en Israël et faisant partie du groupe Shan, a été sélectionné pour ce premier déploiement commercial de la technologie PhenOlives, grâce à sa taille, son engagement envers l'innovation et sa collaboration de longue date avec PhenOlives.

La ligne de production fonctionne parallèlement à la transformation de l’huile d’olive tout au long de la campagne annuelle. L’équipe est composée de 1 à 2 opérateurs, avec un contrôle qualité dédié. L’installation est sous licence du ministère de la Santé et respecte les normes de sécurité alimentaire ISO 9001 et HACCP (Hazard Analysis and Critical Control Points). L’installation actuelle sert de modèle commercial opérationnel pour être reproduite dans les régions oléicoles du monde entier. PhenOlives est actuellement en discussion avec d’autres moulins à huile d’olive en Europe et au-delà, positionnant la farine d’olive comme un coproduit rentable plutôt qu’une innovation expérimentale.

« C'est la première étape pour changer la façon dont l'industrie de l'huile d'olive perçoit les déchets », a conclu Lev-Ari. « Nous avons prouvé que ce qui était autrefois considéré comme un fardeau peut se transformer en un ingrédient précieux, et que les moulins à huile d'olive peuvent jouer un rôle central dans l'avenir des systèmes alimentaires durables ».

PhenOlives souligne que cette étape intervient à un moment critique pour l’industrie de l’huile d’olive, où la volatilité liée au climat a réduit les rendements et accru la pression sur la rentabilité des moulins, et vise à relever ces défis par les mesures suivantes :

• Réduit les volumes et les coûts d’élimination en transformant les sous-produits en ingrédients

• Crée une nouvelle source de revenus à partir de matériaux auparavant traités comme des déchets

• Fonctionne en parallèle avec la production d’huile d’olive, avec un effectif minimal et aucun traitement chimique

Les grignons d’olive

Les grignons d’olive sont les résidus solides issus de l’extraction de l’huile d’olive, utilisés pour produire de l’huile de grignons, comme biocombustible ou dans d’autres applications industrielles. Les grignons d’olive sont constitués des peaux, de la pulpe et de fragments de noyaux d’olives restant après la première pression destinée à produire l’huile d’olive vierge ou extra vierge Selon le procédé de moulin, ils peuvent contenir entre 2 et 3 % d’huile résiduelle. On distingue les grignons classiques et les grignons pâteux, ces derniers ayant une teneur en eau plus élevée.