[Exclusif] - Antisémitisme, Christianophobie et minorités religieuses... dans le foot égyptien... Hossam Hassan, cet arbre qui cache la forêt... By- Mohammed Gherrabi

• L'antisémitisme désigne la discrimination et l'hostilité envers les Juifs en tant que groupe ethnique, religieux ou supposément racial. Étymologiquement, le terme pourrait s'appliquer à tous les peuples sémites, mais il est utilisé spécifiquement pour désigner le racisme dirigé contre les Juifs.

• La christianophobie ou antichristianisme désigne la critique, l'opposition, la méfiance, l'hostilité, la discrimination, la répression ou la persécution du christianisme.

Depuis l'Antiquité, le sport à la capacité de pouvoir rassembler plusieurs peuples

Le football, le sport le plus prisé à l'échelle mondiale, transcende les frontières culturelles, économiques et géographiques. En tant qu'outil de cohésion, il tient un rôle crucial dans l'établissement de liens sociaux au sein des communautés. À travers ce sport, des individus de divers horizons se rencontrent, interagissent et créent des relations qui dépassent largement le cadre du jeu, leur permettant de se rassembler pour observer et encourager leurs joueurs ou équipe avec un objectif commun : la victoire.

Cependant, de nos jours, cette aptitude à unir est contestée dans certains sports renommés.

L'entraîneur égyptien insulte et crache en direction des supporters israéliens

Le coach de l'équipe égyptienne, Hossam Hassan, connu pour ses positions antisémites, accompagné de son frère jumeau Ibrahim, a craché en direction d'un supporter argentin qui brandissait un drapeau israélien.

Hossam Hassan a tenté de s'en prendre à un supporter qui brandissait un drapeau israélien après l'élimination de son équipe. Un nouvel incident controversé avec une forte dimension politique.

La Coupe du monde a été le théâtre d'un nouvel incident mêlant sport et politique. Mardi, après la défaite de l'Égypte face à l'Argentine à Atlanta, l'entraîneur égyptien Hossam Hassan a essayé d'attaquer un supporter qui agitait un drapeau israélien dans les gradins.

Que s'est-il passé ?

À la fin du match entre l'Argentine et l'Égypte, qui a été marqué par de nombreux incidents controversés, les tensions se sont accrues jusque dans les tribunes d'Atlanta. Un supporter argentin a exprimé une « pensée particulière » envers Hossam Hassan. Lors d'une conférence de presse, l'entraîneur égyptien avait évoqué la situation en Palestine : « Si quelqu'un, n'importe où dans le monde, ne ressent pas de compassion pour le peuple palestinien, alors il a perdu une part de son humanité. »

Cependant, les paroles de l'entraîneur n'affectèrent pas certains supporters argentins. L'un d'eux se présenta au stade avec un drapeau israélien, qu'il agita en direction de l'entraîneur égyptien depuis la ligne de touche. La réaction d'Hassan fut empreinte de colère : il commença par crier au supporter de baisser le drapeau, fit semblant de cracher, et s'en prit finalement à un photographe dont l'appareil photo était trop près de son visage.

La vie d’un footballeur copte en Égypte et les défis des chrétiens dans le foot

Tatouage que portent les chrétiens d'Egypte...crédit : Amaury Bucco

Parmi les Coptes, les histoires abondent de jeunes garçons qui ont été refusés des grands clubs lors des procès lorsqu’il a été révélé qu’ils étaient chrétiens, soit par leur prénom, soit, dans un cas, par le tatouage d’une croix que beaucoup de jeunes hommes portent aux poignets. Il est impossible de dire combien étaient de véritables cas de discrimination, et combien ont simplement été interprétés ainsi par un peuple qui a appris à voir la vie à travers un prisme de persécution.

Un examen des statistiques de la Premier League égyptienne au cours des 30 dernières années montre qu’au plus de 12 joueurs chrétiens n’ont réussi à intégrer des clubs de première division, chacun ayant sa propre histoire unique de lutte et de persévérance.

Les estimations concernant la population des Coptes en Égypte varient considérablement. En 2019, les Coptes étaient généralement considérés comme représentant environ 10 % de la population égyptienne, soit une population estimée à 9,5 millions ou 10 millions. Ces chiffres sont basés sur des estimations plus ou moins élevées, allant de 6 % à 18 % de la population. Le gouvernement égyptien a tendance à avancer des chiffres inférieurs, tandis que l'Église copte orthodoxe avance des chiffres nettement supérieurs. L'absence de données démographiques précises et fiables rend toutes ces estimations incertaines.

C'était le dernier joueur chrétien à avoir intégré l'équipe égyptienne

Le pape Tawadros II, chef de l’Église copte, qui évite habituellement la controverse, a répondu au manque de joueurs de football chrétiens dans une interview accordée à « Al-Youm Al-Sabea » d’Égypte le 22 mars 2018. Il ne put s’empêcher d’exprimer sa surprise, et dit : «Ne demandez pas aux Coptes, demandez aux clubs. Est-il possible qu’il n’y ait pas un seul joueur chrétien dans aucune des équipes de football égyptienne ? Aucun enfant copte qui jouait au football dans la rue n’aurait pu devenir joueur ? À qui la faute ? Ce n’est pas celle des Coptes.».. Ce joueur a eu tort de célébrer son but en faisant le signe de la croix

De nombreux « talents oubliés » ont quitté les essais et l'entraînement en club de première division pour prendre leur retraite avant même de débuter leur carrière. Ils ont choisi de se tourner vers d'autres sports et opportunités, tout en gardant le symbole du « croissant à la croix », qui préserve la conspiration du «silence chrétien en échange de la survie».

«Oh !, tu t’appelles Mena?!, dégage d’ici.»

Ces mots représentent le coup de poignardage final dirigé contre l’enfant Mena Essam après qu’il ait réussi les premiers essais au club d’Al-Ahly, surpassant 250 autres enfants pour le poste de gardien. Il a été informé de se rendre à la branche du club à Nasr City, au Caire, pour l’essai final. Cependant, à son arrivée, il constata que son nom avait été retiré de la liste.

Dans des déclarations précédentes dans les médias, Mena Essam a mentionné qu’Ali Khalil, l’entraîneur des gardiens, « était partial (fanatique religieusement) et me traitait mal. »

Lorsque Mena a présenté son dossier à Ahmed Ikrami, le superviseur technique des entraîneurs des gardiens pour le secteur des jeunes d’Al-Ahly, Ikrami a refusé de le laisser revenir aux essais, le renvoyant purement et simplement lorsqu’il a entendu le nom « Mena » (un nom typiquement copte).

Son père a ajouté qu’Adel Taima, une figure clé du club, a déclaré : «Même si votre fils est le meilleur joueur du groupe, je ne le prendrai pas.»

Cet incident, survenu en 2016, a mis en lumière un problème que de nombreuses familles chrétiennes craignent d’aborder, un sujet que l’Église égyptienne n’ose pas aborder. L’accusé ici n’est pas un individu mais un état d’esprit collectif.

Les entraîneurs égyptiens, souvent issus de milieux ruraux religieusement conservateurs, supervisent les essais, qui constituent la seule porte d’entrée dans le monde du football. Ils excluent fréquemment les talents chrétiens dès le début, minimisant leurs capacités, pour les empêcher de monter et de devenir des stars qui pourraient un jour rejoindre «l’Équipe des Prostrateurs» [le nom pour lequel l’équipe nationale est devenue célèbre, alors que les joueurs se précipitent pour se prosterner, comme dans une prière islamique, à chaque fois qu’ils marquent]. En 2017, une autre affaire a émergé concernant un garçon nommé Tony Atef. Il a impressionné les recruteurs lors des essais à Al-Ahly, mais au moment de s’inscrire, l’entraîneur a pointé son poignet, indiquant sa croix tatouée, et Tony — auparavant considéré comme une superstar prometteuse — a soudainement été jugé sans talent et indigne. Il a ensuite été refusé.

L’incident s’est répandu sur les réseaux sociaux, poussant Al-Ahly à inviter Tony à revenir pour un nouveau procès. Le club n’a pas nié l’incident initial mais a émis des déclarations vagues sur l’unité nationale. Tony a réussi le second procès et est devenu joueur de jeunesse pour les Red Devils, une décision perçue comme une tentative d’apaiser la communauté chrétienne en colère, frustrée par les biais sectaires d’Al-Ahly.

« On voit rarement un acteur chrétien en Égypte »

Tony Ghali a quitté l’Égypte il y a plusieurs années. Il réside et travaille maintenant en Allemagne, où il a suivi de près les performances de l’équipe égyptienne lors du tournoi africain. Avant chaque match, lui et ses filles revêtaient leurs maillots de l’Égypte, portant le nom du héros national et star Mohamed Salah. Comme tous les Égyptiens, ils espéraient la victoire, mais Tony, tout comme de nombreux autres chrétiens coptes, est conscient que personne dans cette équipe ne prie de la même manière que lui. « On voit rarement un joueur chrétien en Égypte », dit-il à Aid to the Church in Need (ACN), une association catholique mondiale dédiée au soutien des chrétiens persécutés à travers l’aide humanitaire et pastorale.

Il n’existe pas de statistiques officielles sur le nombre de coptes en Égypte, mais les estimations varient entre 10 % et 20 %. La grande majorité appartient à l’Église copte orthodoxe, un petit nombre appartenant à l’Église copte catholique. Le fait qu’aucun Copte, quelle que soit sa confession, ne soit représenté dans le football de haut niveau, et donc dans l’équipe nationale, est insupportable.

«Je serai toujours enthousiaste par l’équipe nationale parce que les joueurs représentent le pays. Mais nous sommes désolés qu’ils n’exploitent pas tout le potentiel des personnes. Je suis sûr qu’il y a beaucoup de talent parmi les Coptes», dit Tony. «Il n’est pas possible que, parmi 20 % de la population, il n’y ait personne qui puisse jouer au football», ajoute-t-il.

Ce sentiment est partagé par Andrew Youssef, maître de conférences copte et doctorant en théologie, basé au Canada. « Dans l’ensemble, je dirais que le Copte moyen aime le football et est heureux de voir l’équipe nationale gagner, tout en étant contrarié qu’il y ait de la discrimination envers les Coptes à cet égard », confie-t-il à ACN.

Mais y a-t-il une réelle discrimination ? D’un côté, certains sont catégoriques sur le fait qu’il y en a et que c’est plus répandu. Ils soulignent qu’il n’y avait pas non plus de coptes dans les équipes olympiques récentes de l’Égypte. Même le chef de l’Église copte orthodoxe, le pape Tawadros II, a déclaré dans une interview accordée au journal égyptien Al-Youm Al-Saba, en 2018, que « c’est extraordinaire que toutes les équipes de football d’Égypte n’aient pas un seul copte aux jambes et qui ait joué dans la rue quand il était petit. »

Tony Ghali déclare à Aid to the Church in Need que « peut-être que les clubs craignent d’élever un Égyptien chrétien au rang de héros. »

Un joueur en herbe au nom indubitablement chrétien, Mina Bindari, a été invité par un club à jouer sous le nom d’Ibrahim. Au début, il a accepté, mais a ensuite préféré abandonner le football professionnel et créer une académie pour donner aux jeunes joueurs chrétiens une chance de progresser. Parce qu’il a refusé de remplacer une forme de discrimination par une autre, l’académie Je Suis est également ouverte aux musulmans, qui représentent environ 10% des joueurs.

Changer de prénoms chrétiens par des noms islamiques : le prix à payer pour rester dans le jeu

Le capitaine Mahmoud El-Gohary, ancien entraîneur d’Al-Ahly et de l’équipe nationale égyptienne, a offert au jeune joueur copte Medhat Abdel-Massih une place dans l’équipe première, à condition qu’il « change de nom » pour un nom plus « islamique ». Cependant, Medhat venait d’une famille aisée, et cette exigence de changement de nom fut interprétée comme le point culminant d’une série d’incidents de discrimination religieuse qu’il avait subis. Un scénario similaire s’est produit avec le jeune joueur copte Abanoub Samir. Son frère, Mina, a raconté à l’AFP qu’à l’âge de 17 ans, Abanoub avait postulé pour des essais au club Al-Ittihad basé à Alexandrie, et la réponse fut : « Votre nom va nous causer des problèmes. Joue avec nous en tant que Mustafa Ibrahim. » Abanoub a refusé et a renoncé à son rêve de devenir joueur professionnel.

Ashraf Youssef, joueur du Zamalek Club dans les années 1990, avait un nom (religieusement neutre) qui convenait au capitaine El-Gohary, surnommé « Le Général ». Il a été sélectionné dans l’équipe nationale après avoir gagné plusieurs titres avec Zamalek. Pour s’adapter et s’intégrer à ses coéquipiers et entraîneurs, Youssef mémorisait la Fatiha (le premier chapitre du Coran), la sourate Al-Ikhlas et l’Ayat Al-Kursi, qu’il récitait avec les joueurs de Zamalek avant les matchs. Il s’occupait même de la disposition des tapis de prière pour les joueurs pendant le Ramadan. Bien qu’il ait subi moins de discrimination religieuse, Youssef a reconnu que (malgré ses efforts d’apaisement) certains joueurs l’ennuyaient à cause de sa religion. « Certains n’aimaient pas manger ou dormir avec moi dans la même pièce », a-t-il déclaré.

Aucun joueur chrétien n’a échappé au harcèlement ni aux tentatives de le pousser à prendre sa retraite ou de l’empêcher de jouer afin qu’il ne puisse pas progresser et obtenir une place en équipe nationale. Hassan Shehata, l’entraîneur de l’équipe nationale qui a remporté la Coupe d’Afrique des Nations, a été interrogé lors d’une célèbre interview à la BBC : « Pourquoi n’y a-t-il pas un seul joueur copte dans l’équipe nationale égyptienne, alors qu’ils représentent plus de 10 % de la population ? » Shehata a répondu : « Il y a Hany Ramzy et Mohsen Abdel-Massish », ce à quoi l’intervieweur a rapidement rétorqué : « C’était dans le passé... Je parle du présent. » Shehata a alors dit : « C’est à Dieu de décider. Il n’y a pas de joueurs coptes dans les clubs, mais si un bon joueur apparaît dans les clubs, nous l’inclurons dans l’équipe nationale. »

La réponse habituelle des chrétiens à l'observation de Shehata est qu'aucun joueur chrétien doué ne se manifesterait dans les clubs parce que « le tarissement des talents débute à la source. »

Abram Makar, rédacteur en chef du journal canadien Good News, relate l’histoire tragique de son ami chrétien très talentueux, Magid Nabih Mikhail. À l’époque, un entraîneur étranger l’avait sélectionné pour le club Al-Ahly, et il s’était rendu à l’administration du club pour remplir les formulaires. L’employé posait la question habituelle à chaque copte : « Comment tu t’appelles, fiston ? » Il a répondu : « Magid. » L’employé a insisté : « Magid quoi ? » « Nabih », a répondu Mikhail. (Les deux premiers noms étant « neutres », l’employé a voulu s’assurer en demandant :) « Nabih quoi ? » « Nabih Mikhail », a-t-il répondu. Après avoir entendu le nom complet, l’administrateur a arrêté d’écrire et a dit : « Nous ne pouvons pas vous accepter cette année. Revenez l’année prochaine, si Dieu le veut. »