La Tanière des Lions de l'Atlas: Un voyage épique du Maroc entre Guadalajara et Monterrey de 1986 à 2026/ By- Mohammed Gherrabi

En terminant à la deuxième place du groupe C derrière le Brésil, les Lions de l'Atlas ont décroché leur qualification pour les seizièmes de finale de la Coupe du monde 2026. C'est la deuxième qualification consécutive pour le Maroc, qui mènera les protégés de Mohamed Ouahbi à Monterrey, au Mexique, lieu du prochain rendez-vous des Lions.

Ce retour est hautement symbolique, quarante ans après l'épopée de Mexico 1986, lorsque l'équipe nationale était devenue la première formation africaine et arabe à passer le premier tour d'une Coupe du monde.

https://youtu.be/lfe7fXktscM

Le Maroc a conclu sa phase de groupes du Mondial 2026 par une victoire spectaculaire contre Haïti (4-2), mercredi à Atlanta. Menés à deux reprises en première période, les Lions de l'Atlas ont su revenir grâce à Achraf Hakimi puis Ismael Saïbari, avant de prendre l'avantage après la pause avec des buts de Soufiane Rahimi et Yassine Gessime. Ce succès impressionnant a démontré la force de caractère de l'équipe marocaine, malgré quelques faiblesses à corriger avant leur match en seizième de finale mardi prochain à 02H00 (GMT+1) au BBVA Stadium de Monterrey, au Mexique.

Pour le football marocain, le Mexique évoque l'une des plus belles pages de son histoire.

Quarante ans après, le calendrier de la Coupe du monde ramène le Maroc sur le lieu de son premier grand exploit mondial. En 1986, les Lions de l'Atlas avaient réalisé une performance remarquable en terminant en tête d'un groupe comprenant l'Angleterre, la Pologne et le Portugal. Après deux matchs nuls contre la Pologne (0-0) et l'Angleterre (0-0), les Marocains avaient obtenu une victoire historique face au Portugal (3-1), grâce notamment à un doublé d'Abderrazak Khairi et un but d'Abdelkrim Merry.

Monterrey décrète le 29 juin jour férié pour le match Maroc - Pays-Bas

Alors que le match de la Coupe du Monde 2026 entre le Maroc et les Pays-Bas approche, les autorités de l'État mexicain de Nuevo León ont pris une décision peu commune pour aider à l'organisation de l'événement. Le gouverneur Samuel García a déclaré que le lundi 29 juin 2026 serait un jour férié dans toute la métropole de Monterrey.

Avec environ 4,1 millions d’habitants, elle constitue la troisième plus grande ville du pays. Elle est souvent surnommée « Ville des Montagnes », « Capitale du Nord », « Belle du Nord » ou encore « Géant du Nord-Est ».

Cette décision a pour objectif d'assurer des conditions optimales pour cet événement prestigieux, qui est la dernière rencontre du Mondial prévue au Stade de Monterrey, tout en prévoyant les importantes perturbations de trafic dues à l'arrivée massive de supporters venus des quatre coins du globe.

Par conséquent, les établissements scolaires publics et privés seront fermés toute la journée, tout comme les administrations publiques. De plus, les autorités ont conseillé aux entreprises privées de mettre en place des mesures flexibles, telles que le télétravail, l'ajustement des horaires ou encore la libération des employés dans l'après-midi, pour réduire les embouteillages sur les principales routes de la ville.

Cette initiative montre l'importance de l'événement et l'énorme enthousiasme qu'il génère, avec des dizaines de milliers de supporters attendus dans la capitale économique du Nuevo León.

Mondial 2022: Les Lions de l'Atlas dans le Carré d'As

Le Maroc a vaincu la malédiction et brisé un plafond de verre samedi en battant le Portugal 1 à 0 pour devenir la première sélection africaine à entrer dans le dernier carré d'un Mondial de football.

Par trois fois, des sélections africaines avaient échoué aux portes des demi-finales, d'extrême justesse: le Cameroun (1990), le Sénégal (2002) et le Ghana (2010).

La 22e édition de la Coupe du monde, la première organisée dans un pays arabe, le Qatar, a souri aux joueurs de Walid Regragui.

Galvanisés par la portée historique de leur exploit, les Marocains abordent en serrant les dents, malgré la fatigue, les blessures et les risques de forfaits, leur demi-finale du Mondial 2022 contre la France, mercredi.

"On ressent les douleurs, mais on va se préparer, pas le choix", raconte le milieu aux trois poumons Sofyan Amrabat, qui a "commencé le match (contre le Portugal, 1-0) sans être frais à 100%, mais il faut tout donner et se battre jusqu'à la fin".

"Nous étions déjà fatigués après les 120 minutes contre l'Espagne (0-0, 3 t.a.b. à 0 en 1/8 de finale)", ajoute le joueur de la Fiorentina, une des révélations de la Coupe du monde pour son inépuisable activité.

Pour le duel contre le Portugal, en quarts, Walid Regragui avait "perdu deux joueurs importants avec (Nayef) Aguerd et (Noussair) Mazraoui. Mais ceux qui sont entrés ont fait un travail extraordinaire".

Le sélectionneur risque bien de ne pas récupérer le défenseur central de West Ham ni le latéral gauche du Bayern Munich pour la demie. Jawad El Yamiq et Yahya Attiat Allah devraient poursuivre leur intérim contre les Bleus.

Les félicitations de personnalités mondiales s'enchainent

La planète foot n'a désormais que respect pour les Lions de l'Atlas. Les messages de félicitations, émanant de personnalités et d'instances mondiales, ont afflué à l'adresse de la sélection nationale après la qualification historique des Lions de l’Atlas pour les demi-finales de la Coupe du monde de football Qatar 2022, suite à une victoire éclatante contre le Portugal (1-0).

Voici quelques uns des (très nombreux) messages marquants publiés jusque-là sur Twitter :

https://www.facebook.com/100073605593971/videos/5423392437769185

Sans Aguerd ni Saïss.?

Regragui a probablement perdu aussi l'autre membre de sa charnière, le capitaine Romain Saïss, sorti sur une civière en début de seconde période en quarts.

"Ma cuisse, on va voir, on va faire les examens", explique le capitaine marocain, révélant avoir "joué sur une jambe pendant 55 minutes" contre le Portugal.

On l'a vu se tenir l'arrière de la cuisse au moment de la frappe de Bruno Fernandes sur la barre (45e). "J'avais déjà mal avant le match", souffle Saïss.

Le défenseur du Besiktas, veut y croire, "je vais tout faire pour être là", lance-t-il, "j'ai envie d'aider mon équipe, mais il y a des moments où il faut savoir être raisonnable et ne pas être un poids juste pour sa fierté personnelle".

Sans Aguerd et Saïss, Regragui devrait jouer avec sa charnière B, associant le Brestois Achraf Dari à El Yamiq. Le joueur de Valladolid a assuré en 1/8 et en quarts, le Breton est un peu plus juste pour contrer le trio d'attaque français Kylian Mbappé, Olivier Giroud, Ousmane Dembélé.

"Le sens du combat"

Mais le Maroc a la meilleure défense de cette Coupe du monde, aucune équipe n'a réussi à lui marquer de but, il n'a encaissé qu'un contre son camp d'Aguerd contre le Canada (2-1).

Et peu importe les noms, "on a défendu avec le sens du combat, en équipe", souligne Sofyan Amrabat. "Au football, les individualités font la différence mais ce sont les équipes qui gagnent les matches".

L'arrière droit Achraf Hakimi aussi joue diminué depuis le début du tournoi, mais le Parisien a montré une activité impressionnante malgré les bobos.

Deux autres titulaires manquent de "caisse" car ils ont très peu joué en club depuis le début de la saison. Selim Amallah "est au placard" au Standard de Liège pour des histoires de contrat, s'agace Regragui, et Hakim Zyech a déjà plus joué à la Coupe du monde (458 minutes) qu'à Chelsea (271 mn), où il ne faisait pas partie des plans de Thomas Tuchel, et guère plus de ceux de son successeur Graham Potter.

Les ailiers "Ziyech et (Sofiane) Boufal n'ont jamais autant couru", salue Regragui. "Mais ils le font pour leur pays, naturellement. On doit se battre plus que les autres, on n'a pas les mêmes armes".

Contre les Portugais, "on a encore tout donné, on a joué avec le cœur", souligne Amallah. "On sait que demain il faut recommencer à travailler pour le prochain match" contre la France. Mais "on n'a peur de personne", lance-t-il.